В городах, застроенных в основном деревянными домами, пожары представляли собой огромную опасность. Поэтому в XIX века при царе Николае I началось повсеместное строительство пожарных депо, над зданиями пожарных и полицейских частей начали строить высокие башни, названные пожарными каланчами, откуда круглосуточно наблюдали за городом. Внутри таких башен находилась винтовая лестница, по которой ежедневно «караульный» поднимался на самый верх, где располагалась смотровая площадка.

Поскольку каланча была намного выше окружающих домов, оттуда был хорошо виден практически весь город. И если где-то появлялся черный дым или языки пламени, «караульный» подавал сигнал тревоги- бил в сигнальный колокол, поднимал сигнальный флаг, или вывешивал кожаные сигнальные шары в дневное время и фонари в ночное, которые оповещали, что в городе случился пожар.

В нашем городе пожарная команда была организована в 1930 году. Базировалась она на территории нынешних Бугульминских электрических сетей по улице Казанской (ныне Ленина). Тогда в ней насчитывалось всего 7 огнеборцев, команда имела два конно-бочечных выезда с одной ручной водяной помпой. Задача пожарных и добровольцев из числа простых горожан заключалась в том, чтобы не дать огню перекинутся на соседние деревянные строения. В пожарной команде все роли были строго расписаны. Так называемые «трубники», насосами подавали воду по пожарным рукавам в горящий объект, «лестничные» проникали на верхние этажи и в чердачные помещения, а «топорники» разбирали баграми, ломами и топорами горящий дом. В народе каждый пожарный считался героем, был уважаемым человеком. Однако без помощи местного населения пожар тушить было очень трудно, так как штат огнеборцев был небольшой.

Пожарная каланча в Бугульме просуществовала то тех пор, пока городская застройка не перешагнула их по высоте, мгновенно сделав малоэффективным. Точно также на прекращение использования каланчи по прямому назначению повлиял и технический прогресс: телефонизация, позволила быстрее и точнее определять комплекс мер, да и скорость оповещения стала мгновенной. К сожалению, сооружение «Бугульминской каланчи» не сохранилось до наших дней. Сохранились лишь несколько фотографий.

Сегодня по своему прямому назначению сохранившиеся в городах пожарные каланчи уже не используются. В них, как правило, оборудованы сушильные помещения для пожарных рукавов или располагаются музеи пожарного дела. В наше время пожарная каланча расположена при пожарной части №64 по ул. Красноармейской, также сохранилась пожарная каланча в бывшей пожарной части №12 по ул. Нефтяников, ныне здесь располагается ОП «Геостраж».