Профессия частного детектива имеет много общего с деятельностью следователя государственных органов правопорядка. Именно по этой причине бывшие работники милиции и прокуратуры часто переходят в разряд частных детективов. При этом стоит отметить, что у сыщика, который работает сам на себя, существует множество запретов. В частности, у него нет права на ношение стрелкового оружия, он не может установить в квартире подозреваемого прослушивающие устройства или официально допросить любого гражданина.

Деятельность частного детектива осуществляется на основании полученной им лицензии. Этот человек может в своей работе пользоваться бронежилетом, а также такими средствами индивидуальной защиты, как электрошокер и газовый баллончик.

Одним из существенных преимуществ частного детектива является самостоятельность в принятии решений и отказ от дела в случае, если оно ему по тем или иным причинам не нравится.

Нередко частные детективы сотрудничают с экспертами в области криминалистики, экономики и других сфер человеческой жизнедеятельности.

В основном такие сыщики решают вопросы во время телефонных разговоров и изучения информации, которую они добыли законным способом.

Частный сыщик должен обладать наблюдательностью и аналитическим складом ума.

Согласно Закону Российской Федерации «О частной, детективной и охранной деятельности» представители данного рода занятия могут:

- с письменного согласия граждан выяснять некоторые детали их биографии перед заключением разного рода договоров с компаниями или частными лицами;
- выявлять прецеденты незаконного использования фирменной символики, разглашения коммерческой тайны и нечестной конкуренции;
- определять кредитоспособность потенциальных клиентов и партнеров;
- находить необходимую заказчику информацию с применением слежки, видеосъемки и наружного наблюдения для ведения уголовных и гражданских дел;
- заниматься розыском должников или утраченного имущества.

Некоторые частные детективы имеют свою особую специализацию, например, гражданские процессы или дела в экономической сфере.

Большое число сыщиков занимается поиском пропавших людей.

Есть частные детективы, которые работают, как индивидуальные предприниматели. Кроме этого, существуют целые детективные агентства с укомплектованным штатом сотрудников.

Одним из главных условий успешной работы частного детектива является хорошее знание действующей законодательной базы страны.