В мае исполняется сто лет нашей железной дороге. Тогда, в 1911 году, первый рабочий поезд прибыл в Бугульму, "разбудив" паровозным гудком уездный городок. 

Строительство дороги шло по тем меркам быстрыми темпами, хотя кроме лопаты, кирки и лошади никаких средств не было. Ежедневно от 400 до 700 крестьян из ближайших сел на лошадках свозили землю на полотно будущей железной дороги, а верхнее строение путей возводили приезжие из Украины. Как вспоминал житель деревни Муртаза Хасан-бабай, работой руководила молодая девушка, командуя, откуда грузить и куда выгружать. По окончании вручала жетон. К вечеру приезжал прораб и менял жетоны на деньги. Хасан был тогда молодой, сильный, так что за день удавалось заработать до восьми жетонов (сколько стоил один жетон, спросить у него я не догадался).

Когда сдали в эксплуатацию участок Мелекесс – Бугульма, и началось, как тогда называли, «правильное» движение поездов. В сутки ходила пара пассажирских (№ 3 и № 4) с деревянными двухосными вагонами и еще четыре пары грузовых. Вес грузового состава доходил до 600 пудов. Пассажирский поезд состоял из 5-6 вагонов первого, второго и третьего классов, обслуживали его машинист с помощником, кочегар, кондукторская бригада и тормозильщики (вагоны и тендер паровоза имели ручные тормоза).

Паровозы отапливались дровами. Для них на станциях Бугульма, Дымка, Клявлино и Шентала имелись склады и водокачки.

Вот как описал одну из поездок тогдашний помощник машиниста Т.Жиляев: «В ноябре 1916 года вызвали меня ехать с пассажирским поездом. Готовлю сундучок, куда укладываю продукты на трое суток, ложку, кружку, кастрюлю – все, что нужно для приготовления пищи. Приняв паровоз, отправляюсь в рейс. Следуем до станции Акбаш, стоянка 10 минут, далее – Дымка, стоянка 20 минут, заправка топки и набор дров, следующая станция Клявлино, стоянка 45 минут. Здесь набираю воду, дрова, чищу топку, зольник. Таким порядком следуем до Верхней Часовни. Там готовим паровоз в обратный рейс и идем отдыхать. Время на работе - 28 часов. Израсходовано 52 сажени (107 кубометров) дров».

Не лучшие условия труда были и у ремонтных рабочих. Никаких приспособлений, облегчающих их труд, освещение - факелами и лампами–коптилками. В цехе текущего ремонта во время заправки паровозов - сплошная завеса из дыма и пара. Люди двигались на ощупь. Рабочий день длился по 11-17 часов. Такими условия труда оставались до самой революции.

В те годы управление Волго–Бугульминской железной дороги находилось в Симбирске, его возглавлял Гибнер, немец по национальности. Сюда также входили службы: движения (инженер Друри), тяги (инженер Витгоф), пути (инженер Дитрих). Начальником Бугульминского участка тяги был инженер Либерман.

Строительство линии продолжилось, и 15 августа 1914 года в Чишмах состоялась ее стыковка с Самаро-Златоустовской железной дорогой. Участок линии Часовня - Пристань - Чишма назвали Волго–Бугульминской железной дорогой, которую присоединили к Самаро-Златоустовской в 1924 году.

Мост через Волгу начали возводить в 1912 году, и только 1 декабря 1916-го по нему открылось движение. До этого вагоны передавались по временному мосту и принимались со стороны Симбирска другим паровозом. Полностью сооружение было готово лишь к 1917 году. Одновременно в Бугульме велось строительство паровозного депо на восемь ремонтных стойл, которое сдали в эксплуатацию осенью 1914 года. Для работы на станции прибыли около ста человек, эвакуированных из Польши, Западной Белоруссии и Прибалтики. Из Уфы и Симбирска - рабочие ремонтных мастерских, так что численность железнодорожников достигла 400 человек.

Станция представляла собой три приемоотправочных пути общей протяженностью в полкилометра. Вокзал и паровозное депо – времянки, возведенные из досок. Здесь имелся трактир, где наливали сто граммов. Тем, кто покупал водку, за счет заведения подавали кусочек жареного мяса.

Сегодня от прежней станции остались лишь место и название. Только приемоотправочных путей построено 13,6 километра, сортировочных - 34,5, подъездных - 9,8. Нынче локомотивщики на мощных тепловозах перевозят по четыре тысячи тонн груза, при необходимости могут вести поезда весом до восьми тысяч тонн. И с этим справляются всего два человека - машинист и его помощник.

Прокладка железной дороги явилась мощным толчком к развитию Бкугульмы: появились новые предприятия, железнодорожниками отстраивались улицы Связистов, Клубная, Луговая, Локомотивная, Привокзальная, Тухачевского, Космонавтов, имени 14-ти Павших. Всего с 1960-го за четверть века возведено двадцать пятиэтажных и десять девятиэтажных домов, профилакторий, школа № 18, детские сады и другие учреждения.

Мы, ветераны-железнодорожники, с гордостью встречаем вековой юбилей дороги. Это мы перевезли первый миллиард тонн татарстанской нефти (когда еще не было нефтепровода «Дружба»), все для строительства Лениногорска, Альметьевска, Нижнекамска, Набережных Челнов и Бугульмы. Надеемся, что железная дорога прослужит еще не один век на благо народа.